它控制着全球70%的网络服务器和大部分电子邮件的路由任务；它是Google和无数电子商务网站背后的动力源泉；它使人们的网络冲浪变得更加便捷迅速。它就是微软等专属技术软件企业的的竞争对手－开防源码软件。
开放源码软件是由无数的志愿者所开发出的一种“未上锁”的软件程序，使用者可以根据自身的特定需求对其进行任意修改和定制。最初，这种开放源码软件被称为“副产品”。而如今，它已经构成了互联网经济的基础架构，它正在迫使企业重新考虑其业务模式，它还迫使微软将其视之为不可小视的竞争对手。
作为开放源代码软件的典型代表，Linux操作系统在服务器市场的份额与日俱增，使惠普、IBM和Sun所控制的Unix操作系统黯然失色。如今，Linux又开始向台式机市场发起了猛攻，迫使微软将其视为该领域的头号劲敌。除了Linux，另一款开放源码操作系统FreeBSD目前是苹果公司MacOSX操作系统的基础内核。
目前，有许多项目都基于开放源码软件。例如，创建世界一流网络服务器的“阿帕奇”项目，向网络浏览器传送内容的软件项目、Sendmail所发明的电子邮件标准、Berkeley互联网域名项目，即使是将网址从普通文字转变成数字这一基本工作也是有开放源码软件来完成的。
开发者的目的只有一个：向用户免费授权，其中包括软件的蓝图，让消费者尽最大可能地完善它。阿帕奇创始人Brian Behlendorf表示：“我们深信，如果你真正给了用户足够多的许可，那么就意味着你建立了庞大的用户群，而企业也将因此而受益无穷。你可以将其称之为‘理想主义’，但它却实实在在有效。”
服务器软件
与Linux和其他成千上万的开放源码项目相同，“阿帕奇”同样源自学术界。它创建于1995年，当初是因为担心网络服务器系统和浏览器被同一家公司所控制而组建。
但颇具讽刺意味的是，当时他们所担心的公司并不是微软，而是网景(Netscape)公司。当时，“阿帕奇”所聘请的高级开发人员均来自设在伊利诺斯州大学的“国家超级计算应用中心”，也就是他们开发了早期的浏览器Mosaic和网络服务器HTTPd。
可能是出于低成本的原因，企业当初根本不情愿花大力气开发服务器软件。例如，IBM就是以“阿帕奇”软件作为基础来开发新的专属服务器软件；而苹果公司则是直接将“阿帕奇”软件移植到其软件产品中。
到了1999年，“阿帕奇”的成功迫使他们组建成一家非赢利性“阿帕奇软件基金会”。目前，该基金会支持着全球核心服务器软件的20多个项目。协会创始人之一Behlendorf表示：“尽管目前我们还没有任何一名全职雇员，但是我们拥有完整的法律框架，这使得我们有能力解决任何一家企业可能遇到的所有问题。”
电子邮件系统
“Sendmail”项目同样是互联网发展的产物，目前Sendmail已经发展成为一家公司。它主要是基于开放源码项目为企业客户提供具有额外特征的商业化电子邮件服务，目前公司已经拥有全球电子邮件服务器市场40%的份额。
Sendmail公司董事长兼联合创始人GregOlson将Sendmail项目的授权视为最广泛的授权形式，为用户对软件进行试验和测试敞开了大门，特别是在为阻止垃圾邮件蔓延的新电子邮件标准即将诞生的情况下就显得尤为重要。
目前，Sendmail已经与微软和雅虎等IT巨擘达成合作协议，共同测试其新一代发垃圾邮件技术。GregOlson称：“事实上，我们并非出于政治目的而拥护开放源码，而是因为它自身的使用价值。这可能是推动创新的最有效方式，同时也是制定各种标准的最佳方式”
传统企业用户加入
如今，开发源码已经得到了部分传统技术企业的支持，如IBM、惠普和Sun等。但与上面所述的各种公开源码项目不同，这些企业都拥有自己的动机。
Meta调研机构分析师CoreyFerengu表示，这些企业之所以向外界开放部分源码，是因为他们要向用户推销其他产品，厂商永远都不会因为消费者的利益而公开其源代码。
而另一名IT软件分析师TimO'Reilly则认为，不管怎样，开放源码软件的出现和普及毕竟是软件行业的一个根本性变革。先行者必然率先成为“暴发户”，而行动迟缓者就要像IBM当年错过PC革新期一样被甩在后面。
Reilly在一次业内大会上曾向与会人员提出一个简单的问题，有多少人在使用开放源码的Linux操作系统？在场人员举手的只占10%；而当被问及有多人在使用Google时，几乎所有人的答案都是肯定的。但不要忘记，Google的十万台计算机使用的操作系统恰恰就是Linux。而Google的搜索运算法则同样建立在Linux系统之上。
