第一例计算机病毒出现于80年代中期，是一个引导扇区病毒，叫做"Brain"。由此开始，大量的、反传统的病毒开始被制造传播，导致很多企业或个人损失惨重。
趋势的反病毒专家Andrew Armstrong警告更多危险的病毒正在出现，每个月大约平均出现500个新或者变种病毒，使用传统反病毒软件的公司可能仍然会被攻击，每一项可远程访问的新的网络服务、设备或应用都可能导致内部网有一个可被病毒或木马攻击的接触点。每个新的操作系统或协议都可能会有未被识别的安全漏洞。
要想战胜病毒首先需要了解你的敌人。病毒的定义很简单：任何可执行的会自动复制自己、影响计算机正常运行的代码都被称做病毒。病毒导致的后果或损害是多样的，通常隐藏在邮件的附件中或下载的文件中。总体来讲有三种病毒：
文件感染型：将自己附在可执行程序中，例如.com, .exe文件，还有一些隐藏在操作系统的执行文件中，包括.sys, .ovl, .prg, .dll文件。当程序加载时，病毒进入系统。木马病毒通常隐藏在看起来没有危害的应用程序中，但可以做为病毒繁殖的跳板。
引导扇区型：感染系统区域的可执行代码，主要影响软盘上的DOS引导扇区和硬盘上的主引导扇区。一旦加载进系统，启动时病毒会将自己加载在内存中，很难清除。然后就开始感染其他被执行的文件，唯一办法就是关闭电脑。影响很大的一类是蠕虫病毒，它并不改变文件，但将自己复制到系统内存中，而这个过程对用户通常是不可见的。病毒的影响通常到系统内存被消耗完并且已经呈停滞状态时才会被发现。
宏病毒：常见病毒，但通常破坏力没有那么强。通常使用VB脚本，宏病毒影响微软的Office组件或类似的应用软件，通常通过邮件传播。高发的例子是1999年的美丽莎病毒，通过影响Outlook来分发自己并寄给其他收件人。
有了初步认识，下一步就是建立评估如何反病毒。此系统文章的下一篇将介绍有哪些措施可以保护自己不受病毒侵害。
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