IOS可以概念化为一个操作系统，为一个全面的协议族提供全面的网络服务。网络服务可以被分成许多不同的功能；下图将它们分成通用和专用服务。专用服务包括交换、路由以及几乎适用于跨局域网、广域网和IBM/SNA环境的所有数据联网协议的专门化服务。
通用网络服务包括支持IOS体系结构的增值功能，并提供企业级解决方案，来满足客户对安全、服务质量、VLANs配置管理和路由以及（通信）流量管理的需求，进而提高网络性能和可靠性。通用网络服务还提供协议处理服务，例如转换、加密和压缩。
通过网络互联，IOS支持许多路径恢复协议以及其他路由协议特性供基于政策的路由配置和管理。
安全：重点强调特性要求，例如通过防火墙提供的资源保护，访问控制，以及与用户验证机制（例如锁定和密钥安全）的集成。
服务质量：介绍在互联网内提供服务质量的IOS特性和功能。服务质量对多媒体应用程序支持至关重要。这里所讲座的IOS特性包括几种排队机制（这些可能在流量管理部分讨论）和资源保护协议（RSVP）。
VLANs：简要介绍Cisco在VLANs配置中部署路由和交换的IOS支持。
流量管理：包括根据用户（来源和目的地）、局域网和广域网记迪斯科以及RMON标准支持进行的流量模式测量。本部分将讨论Cisco的NetFlow Switching（尽管理论上说可能属于服务质量部分）。
协议处理：介绍多媒体和协议类型的集成、协议转换、加密和压缩以及IBM SNA和TCP/IP网际互连（取决于多协议路由和转换）的一般类别。SNA的TCP/IP集成在InterWorks Business Unit部分讨论。本部分将围绕压缩和协议转换介绍IOS特性。
作为本单元的一个总结，我们将提供IOS市场模型。该模型包括5个功能性领域，所有领域都有许多相关的特性。它简单的提供了在一个网际互连解决方案的上下文内位IOS特性的另一种方法。
