众所周知，在电话通讯中，电话用户是靠电话号码来识别的。同样，在网络中为了区别不同的计算机，也需要给计算机指定一个号码，这个号码就是“IP地址”。
什么是IP地址
所谓IP地址就是给每个连接在Internet上的主机分配的一个32bit地址。
按照TCP/IP（Transport Control Protocol/Internet Protocol，传输控制协议/Internet协议）协议规定，IP地址用二进制来表示，每个IP地址长32bit，比特换算成字节，就是4个字节。例如一个采用二进制形式的IP地址是“00001010000000000000000000000001”，这么长的地址，人们处理起来也太费劲了。为了方便人们的使用，IP地址经常被写成十进制的形式，中间使用符号“.”分开不同的字节。于是，上面的IP地址可以表示为“10.0.0.1”。IP地址的这种表示法叫做“点分十进制表示法”，这显然比1和0容易记忆得多。
有人会以为，一台计算机只能有一个IP地址，这种观点是错误的。我们可以指定一台计算机具有多个IP地址，因此在访问互联网时，不要以为一个IP地址就是一台计算机；另外，通过特定的技术，也可以使多台服务器共用一个IP地址，这些服务器在用户看起来就像一台主机似的。
如何分配IP地址
TCP/IP协议需要针对不同的网络进行不同的设置，且每个节点一般需要一个“IP地址”、一个“子网掩码”、一个“默认网关”。不过，可以通过动态主机配置协议（DHCP），给客户端自动分配一个IP地址，避免了出错，也简化了TCP/IP协议的设置。
那么，局域网怎么分配IP地址呢？互联网上的IP地址统一由一个叫“IANA”（Internet Assigned Numbers Authority，互联网网络号分配机构）的组织来管理。
附表：局域网使用的ip地址范围
由于分配不合理以及IPv4协议本身存在的局限，现在互联网的IP地址资源越来越紧张，为了解决这一问题，IANA将A、B、C类IP地址的一部分保留下来，留作局域网使用的IP地址空间，保留IP的范围如附表所示。
保留的IP地址段不会在互联网上使用，因此与广域网相连的路由器在处理保留IP地址时，只是将该数据包丢弃处理，而不会路由到广域网上去，从而将保留IP地址产生的数据隔离在局域网内部。
在局域网内计算机数量少于254台的情况下，一般在C类IP地址段里选择IP地址范围就可以了，如从“192.168.1.1”到“192.168.1. 254”。
如何设置IP地址
那么如何来设置IP地址呢？以Windows 2000 Server为例，在桌面的“网上邻居”上右击，在弹出的菜单中点击“属性”，出现“网络和拨号连接”窗口，在“本地连接”上右击，在弹出的菜单中点击“属性”，出现“本地连接属性”窗口（请见附图），双击“Internet协议（TCP/IP）”，出现“Internet协议（TCP/IP）属性”窗口，在“使用下面的IP地址”中输入IP地址，此处我们输入“192.168.12.145”，子网掩码是“255.255.255.0”。
