讲到 php 的全名就蛮有趣的，它是一个递归的缩写名称，"php: hypertext preprocessor"，打开缩写还是缩写。php 是一种 html 内嵌式的语言 (类似 iis 上的 asp)。而 php 独特的语法混合了 c、java、perl 以及 php 式的新语法。它可以比 cgi 或者 perl 更快速的执行动态网页。
php 最初是在公元 1994 年 rasmus lerdorf 开始计划发展。在 1995 年以 personal home page tools (php tools) 开始对外发表第一个版本。在这早期的版本中，提供了访客留言本、访客计数器等简单的功能。随后在新的成员加入开发行列之后，在 1995 年中，第二版的 php 问市。第二版定名为 php/fi(form interpreter)。php/fi 并加入了 msql 的支持，自此奠定了 php 在动态网页开发上的影响力。在 1996 年底，有一万五千个 web 网站使用 php/fi；在 1997 年中，使用 php/fi 的 web 网站成长到超过五万个。而在 1997 年中，开始了第三版的开发计划，开发小组加入了 zeev suraski 及 andi gutmans，而第三版就定名为 php3。
php3 跟 apache 服务器紧密结合的特性；加上它不断的更新及加入新的功能；并且它几乎支持所有主流与非主流数据库；再以它能高速的执行效率，使得 php 在 1999 年中的使用网站超过了十五万!!它的源代码完全公开，在 open source 意识抬头的今天，它更是这方面的中流砥柱。不断地有新的函数库加入，以及不停地更新的活力，使得 php 无论在 unix 或是 win32 的平台上都可以有更多新的功能。它提供丰富的函数，使得在程序设计方面有着更好的支持。
php 的第四代 zend 核心引擎已经进入测试阶段。整个脚本程序的核心大幅改动，让程序的执行速度，满足更快的要求。在最佳化之后的效率，已较传统 cgi 或者 asp 等程序有更好的表现。而且还有更强的新功能、更丰富的函数库。无论您接不接受，php 都将在 web cgi 的领域上，掀起巅覆性的革命。对于一位专职 web master 而言，它将也是必修课程之一。
