Web服务是什么或者应该是什么有许多定义，每个或多或少都可以理解。很有趣的事情是最简单的东西往往是最难描述的。眼前就有一个很好的例子：一个Web服务是一个可以和外部世界交换文档的实体。这个实体是自我描述的并且拥有一个唯一的特性。
这个文档内容是XML；严格来说是SOAP。SOAP（简单对象存取协议）定义Web服务消费和生成的XML文档的内部结构。SOAP被认为是一个行业标准并且被许多跨平台软件供应商、硬件平台、操作系统或者编程语言广泛地采用。
每个Web服务都有一个地址。这是它的ID。这个地址由一个URI（亦称URL）定义。一个Web服务存在于并且被它的URI标识。这个地址经常被称为一个终端。这个ID和内容的安全性毫无关系。本教程的服务存在于http://localhost:6060/ChatService/。
Web服务带有它自己的描述。这告诉你它交换的是什么类型的文档。它说明了服务存在于什么地方（URI地址）。并且它还说明了它可以使用哪个传输协议来交换文档。Web服务描述使用的语言是WSDL（Web服务定义语言）。一个Web服务完全由它的WSDL文档描述。为了和一个独立Web服务通讯，你只需要WSDL文档。即使WSDL在它自己的上下文中描述Web服务，它还是无法描述多个Web服务组合起来所形成的美妙的乐章。
Web服务有一个地址，但是为了访问它，你需要发现它在哪儿。换句话说，你需要一个电话号簿列表Web服务。UDDI (通用描述、发现和集成）是行业标准的电话号码薄。UDDI处理寄存器并且发现Web服务。
综合起来，一个Web服务就是和现实世界交换SOAP文档的一个实体，使用一些URI定位，使用WSDL文档描述并且可以使用UDDI注册来列出并发现。
